Археологические работы позволяют предполагать, что железо из руд начали изготавливать за 2000 лет до н.э. в странах восточного региона, Индии и Европе. Первым агрегатом для получения железа из железных руд был сыродутный горн. В сыродутном процессе в качестве топлива использовали дерево или древесный уголь, углерод которых в условиях переизбытка топлива сгорал лишь до оксида. Восстановительные газы, находясь в контакте с железорудными материалами, восстанавливали железо из его оксидов. Продуктом расплавки была крица, представлявшая собой пористую субстанцию из железа, пропи¬танного железистым шлаком. Процесс был периодическим: раскаленную крицу доставали из сыродутного горна и подвергали ковке для извлечения шлака из пор и придания изделию необходимой формы.
С изминением мощности воздуходувных машин поперечные размеры и высота сыродутных горнов возросли, что повлекло к возникновению примитивных печей - дменниц, получивших название от славянского слова «дмение» - дутье, и впоследствии называвшихся домницами. В первых домницах процесс протекал аналогично, как и в сыродутном горне с получением крицы, что вынуждало разборки части горна для ее извлечения. В дальнейшем, по мере увеличения размеров домниц, мощности средств для подачи воздуха и повышения температуры в горне, часть железа успевала восстановиться до образования шлака, науглеродиться и расплавиться в виде чугуна. Чугун изначально считали браком производства (из-за хрупкости его невозможно было обрабатывать методом ковки), но после, обнаружив отличные литейные свойства чугуна, из него начали изготавливать литые изделия, а еще позже пришли к выводу, что передел жидкого чугуна в железо в окислительных печах возможен с меньшим расходом топлива. Так постепенно на смену сыродутному способу прямого получения железа из руд пришел новый двухступенчатый способ, интенсивно применяющийся в настоящее время.